薑黃（Turmeric）和生薑屬同科植物，原產地是東南亞，印度等熱帶地區。如今已廣植于世界其他溫濕地帶，如臺灣和中國南方各省。薑黃又名郁金、寶鼎香或黃薑，根部比生薑略細小，花朵十分美麗，可作裝飾用。薑黃根是印度人經常食用的香料和他們傳統醫學中的藥材，也是中醫的草藥。 中國人很少用薑黃烹調，但是我們都很熟悉咖喱粉。咖喱粉是數種香料的混合香料。薑黃粉就是咖喱粉的主要成分，薑黃粉是把薑黃的根經過煮熟，烘焙，然後碾成的粉末，色黃，味似胡椒末。
西方醫學界近些年來特別關注薑黃的療效，因為研究員發現薑黃除可治療傳統的各種皮膚和腸胃疾病外，還具有抗癌特性。於是科學家把薑黃根的活性成分薑黃素（Curcumin）提煉出來，深入研究它與保健的關係。
經過多年的科學研究，發現薑黃素的保健功能是因它含有抗氧化劑，有消炎作用。可用於壓制各種癌症（如皮膚癌、肝癌、肺癌、大腸癌、胃癌和乳癌）以及糖尿病、冠心病、關節炎、阿滋海默症（老年性痴呆），還有其他慢性疾病。並且有助降低血膽固醇，促進傷口癒合，延緩皮膚起皺等效用。
本文目的在於介紹薑黃與保健的關係，希望大家把薑黃做為日常飲食之一部，達到預防醫學和食療的效果。現簡單解說一下抗氧化劑與消炎和慢性疾病的關係。
發炎是身體天然的免疫防禦機制，免疫細胞用一個很強的氧化劑【自由基】，當武器殺死致病細菌、病毒和其他入侵者。這時受傷的組織成了身體的保衛戰場，會紅腫發熱，這種現象就是發炎，是正常的。戰勝後發炎現象就會消失，恢復原狀。舉凡戰鬥必定會有附帶傷害，在殺敵時也會把附近的健康細胞殺傷。但是經過一段時間後，受傷的組織會恢復正常運作。
但有時保衛戰後，發炎反應不消失，而成慢性發炎。意即自由基不斷地慢慢地在身體裡傷害健康細胞，血管，關節，神經以及全身各處組織。因此，慢性發炎就是慢性疾病的禍首，直接影響我們的老化過程。為什麼會這樣呢？多半是由於飲食失調和不良生活方式所造成。 慢性發炎是非常嚴重的健康問題，不容忽視。
幸好，我們的身體裡有一種天然的抵抗自由基的物質，叫抗氧化劑。但在慢性發炎，抗氧化劑不敷需求時，自由基就會不斷地造成破壞。因此，又會造成更多的發炎，更多的自由基，而成惡性循環。如欲打破這種迴圈，必須想辦法降低產生慢性發炎的因素，還要加強抗氧化劑的來源。唯一的方法就是改善飲食和生活方式。
薑黃素在高溫，有油脂陪伴時易於被吸收，所以如果把薑黃粉加在熱牛奶、熱豆漿，或者其他熱湯中飲用，也不失為良方。
薑黃粉是香料，很安全，如能適應它的黃色和味道，一般人都可以時常食用，薑黃素則最好經醫生指導才可服用。
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