上周適逢美國的勞動節,在這個象徵美國勞工勝利的日子,不妨來看看這個人的故事,他不過是美國現代企業的一個例子,只是現今民粹高漲的美國,會有人認為他是勞工之敵。瑞瑟(Chuck Resor)住在懷俄明州傑克森市,經營一個小事業。中小企業占美國民間事業就業五成,扮演創造就業舉足輕重的角色,差別在於,瑞瑟是一家一人公司。
他是一個發明家,是美國創造力的典範。他的產品,是廣獲數百所學校採用的輔助教學材料,很有社會價值。他也經營得有聲有色,他說所賣的產品讓自己能過算是優渥的生活。
然而,在這個選舉季,不分民主、共和兩黨都在公開羞辱大企業,不滿就業流失、貿易協定、還有無所不在的中國,他們也間接鬥到了像瑞瑟這樣的創業家。
69歲的瑞瑟發明的一種取名為FlashMaster的掌上型遊戲機,幫助小學生學會基本的算術。早在1990年代,他的兒子唸三年級時,乘法總是算不好,激發了他發明的靈感。原任律師的瑞瑟花了幾年工夫設計和生產,他說,FlashMaster全球已賣出約27萬台。每台零售價為54.95美元,高於成本的平均溢價為200%。
這個一人公司所以成功,是因為瑞瑟善用市場。他公司雖小,但他經營起來與奇異公司無疑,都在追求低成本的供應商,以全球資源為後盾。
他不自己請軟體設計師,而是委外給德州兩位顧問。「我寫了空行足足40頁的規格,他們做程式設計。」
至於生產,他沒選擇美國,而是選擇中國大陸深圳附近的廠商,並由台灣供應產品所用的晶片。「這是不想也知道的做法,在美國生產風險太高了,我先投入的成本就很高了。」
他也不靠行銷團隊,儘量簡化省錢,趁教學研討會提供免費樣品,靠口耳相傳來創造需求。
教育界拿到他們認為有價值的產品,學校採購部門拿到便宜的價格,瑞瑟拿到較高的利潤,國稅局也收到更多稅 。美國也多了一個傑出創業家和成功的企業,只不過這企業是老闆兼員工。
今年美國選舉季的候選人不忘左打中國、右批世界貿易組織(WTO)和跨太平洋夥伴協定(TPP)在內的貿易協定,說他們盜走美國的就業機會。
但瑞瑟早在中國加入WTO之前,就找上中國。不論美國是否批准TPP,他都會在中國生產。
他的決定是再普通不過了:企業永遠追求最低的成本和最佳的報酬。因自動化、通訊、物流的進步,企業家可以在帕羅奧圖(Palo Alto)設計,在柏林研發,在吉隆坡生產,經由新加坡出貨。
這種做法對FlashMaster和美國企業有益,但對成本高的美國勞工來說,卻是五味雜陳。
若瑞瑟非得在美國生產不可?他表示自己不曾估算過,「我總是認為勞工和其他成本會很高。」
(取材自華爾街日報)
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