市面最強、史上最好、最冷調幽默的《毛姆短篇小說選集》，精選12篇不可不讀的故事！
毛姆不善言詞，喜歡靜靜在旁觀察人
他能看進一個人的眼睛裡、心裡，
看穿你的不安、你的虛偽、你的小家子氣、你的貪婪、你的壞心眼，
最驚人的是，你讀著這些看似在寫他人的故事時，內心會為之小小的一驚……
窮作家與慕名而至的粉絲共進午餐，上演阮囊羞澀的內心小劇場──〈午餐〉(節錄)
我在看戲的時候看見她，後來中場休息，她跟我打了招呼，我就過去跟她坐在一起。我已經好久沒見到她了，要不是有人提到她的名字，我幾乎認不出她來。她爽朗地跟我聊了起來。
「唉呀，我們認識之後都過了這麼多年，真是時光飛逝啊！現在我們都不年輕了。你還記得我第一次遇見你那時候嗎？你還請我吃了午餐。」
我還記得嗎？怎麼可能不記得。
那是二十年前的事了，那時我住在巴黎，住在拉丁區的一棟小公寓裡，放眼望去都是公墓，我賺的錢差不多勉強夠自己不餓昏。她讀了我的書，寫了一封信給我，我回信謝了她，沒過多久，又接到她另一封信，說她正路過巴黎，希望能跟我見面聊聊，但是她時間有限，只有下星期四有空，那天早上她會在盧森堡，不知道之後我能不能在佛優飯店請她吃一頓小小的午餐。佛優飯店可是法國議員吃飯的地方，不是我這種身份去得了的，我也從來沒想過要去那裡。但是我一方面受寵若驚，一方面也還年輕，不懂得怎麼對女士說不（順帶說一句，這話沒多少男人學得會，等到學會了，也已經老到無論說什麼對女士們都沒有差別了）。我身上有八十塊金法郎可以讓我度過這個月，一頓體面的午餐應該不超過十五塊，如果接下來兩週我都不喝咖啡，應該就足以應付了。
我回了信，約好週四中午十二點半在佛優飯店和我這位朋友（以筆相交的）朋友見面。她並不像我想像的那麼年輕，與其說動人，也許說有威嚴還比較適合。其實她已經四十歲了（是個有魅力的年紀，但已經沒辦法讓人一眼就心情亢奮、心醉神迷），她的牙齒又大又白又平，但給我的感覺是牙齒好多，多得超出實用目的。她很健談，但因為她好像比較想談關於我的事，我也準備好當個稱職的聽眾。
菜單送上來，我大吃一驚，價格比我想像中高出太多了，但是她的話又讓我稍微安了一點心。
「我中午通常什麼都不吃的，」她說。
「噢，別說這種話！」我慷慨地回答。
「我向來都只吃一道菜，我覺得現在的人都吃太多了。說不定來點魚不錯，不知道他們有沒有鮭魚。」
呃......現在鮭魚季才剛剛開始，鮭魚根本還沒上菜單，但是我問了服務生有沒有。有的，才剛到，一條漂亮的鮭魚，這可是他們今年進的第一條。我為我的貴客點了它；侍者問，在魚上桌之前要不要來點別的東西。
「不，」她回答，「我只吃一道菜，除非你們有魚子醬，那我就不介意來一點。」
我的心有點往下沈。我知道魚子醬是我負擔不起的東西，但是我不知道該怎麼跟她說才好。結果我跟侍者說請務必上點魚子醬讓她嚐嚐，至於我自己，我在菜單上挑了最便宜的一道，羊排。
「我覺得你吃肉就太不明智了，」她說。「我不知道你吃了像羊排這麼厚重油膩的東西之後要怎麼寫作，我一直相信，不要讓胃的負擔太重。」
接下來的問題是，要喝什麼酒。
「我午餐不喝酒的，」她說。
「我也是，」我回答得毫不遲疑。
「除非是白葡萄酒，」她回應得好像我剛才什麼也沒說。「法國這兒的白葡萄酒很清淡，可以幫助消化，再棒不過了。」
「想點什麼？」我問她，口氣還是很殷勤，但已經不那麼真情流露了。
她對我愉快而友善地一笑，露出一口白牙。
「我的醫生只准我喝香檳。」
我想我臉色一定變得有點蒼白。我點了半瓶香檳，一面漫不經心地提起，我的醫生是絕對禁止我喝這個的。
「所以你打算喝什麼？」
「水。」
她吃了魚子醬，又吃了鮭魚，興高采烈地談著藝術、文學、音樂，但是我滿腦子想的都是帳單會有多少。我的羊排送上來的時候，她開始非常認真地責備我。
「我看你太習慣吃這種油膩的午餐了，我很確定，這樣很糟。為什麼你不像我這樣只吃一道菜呢？我保證你會覺得比以前好很多。」
「我『確實』打算只吃一道菜，」我說，這時侍者又帶著菜單走過來。
她輕盈地打了個手勢，把侍者叫了來。
「不，不，我午餐不吃什麼東西的，就只有一兩口，絕不過量，我吃這些東西不過是當成跟你聊天的藉口。我已經吃不下了——除非他們有那種大蘆筍，要是來巴黎這麼一趟卻沒吃到，我會很遺憾的。」
我的心都沉到底了。大蘆筍我在商店裡見過，我知道價格貴得驚人，我常常看著那些大蘆筍流口水。
「這位女士想知道你們有沒有大蘆筍，」我問侍者。
我用盡所有的力量希望他說不。但是一個快樂的微笑在他那張寬寬的、長得很像神父的臉上綻開，他跟我保證他們的大蘆筍又粗壯又鮮嫩，滋味妙極了。
一本冷酷支解人性之作──《毛姆短篇小說選集》
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